ตั้งแต่โรคระบาดไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ชาวอเมริกันยังคงต้องทำงานไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม
ช่วงต้นปี 2020 ดูเหมือนว่าเราจะหลุดพ้นจากระบบทุนนิยมได้สักที
ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่กำลังแพร่ระบาดไปทั่วโลก และบรรดาผู้นำและผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้สหรัฐฯจ่ายเงินให้ผู้คนหลายล้านคนเพื่ออยู่บ้านจนกว่าวิกฤตการณ์ที่เกิดขึ้นทันทีจะสิ้นสุดลง คนเหล่านี้จะไม่ทำงาน พวกเขาจะนอนลง ดูแลครอบครัว และแยกตัวออกมาเพื่อให้ทุกคนปลอดภัย เมื่อเศรษฐกิจเกือบทั้งหมดหยุดชะงัก ไวรัสจะหยุดแพร่กระจาย และชาวอเมริกันสามารถกลับสู่ภาวะปกติได้ในไม่ช้าโดยสูญเสียชีวิตค่อนข้างน้อย
เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดขึ้น
คนงานปกขาวเปลี่ยนไปใช้ Zoom (มักมีเด็กอยู่เบื้องหลัง) และคนอื่นๆ ถูกบังคับให้แสดงงานต่อเมื่อเผชิญกับไวรัสร้ายแรง มีผู้เสียชีวิตหลายแสนคน จำนวนนับไม่ถ้วนเข้าสู่ภาวะซึมเศร้าและหมดไฟ และมีการกำหนดมาตรฐานใหม่ที่น่ากลัว: คนอเมริกันยังคงทำงานแม้ในช่วงวันโลกาวินาศ
ตอนนี้เป็นเวลาเกือบสองปีแล้วตั้งแต่เริ่มระบาด ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มีการพยายามทำรัฐประหาร เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วนับไม่ถ้วนที่มีแนวโน้มเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความรุนแรงของตำรวจต่อชาวอเมริกันผิวดำอย่างต่อเนื่อง และเราคาดว่าจะปรากฏตัวขึ้น เพื่อทำงานผ่านมันทั้งหมด “ฉันไม่คิดว่าคนเราสบายดี” Riana Elyse Anderson นักจิตวิทยาคลินิกและชุมชนและศาสตราจารย์แห่งคณะสาธารณสุขศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าว “เรากำลังเดินหน้าต่อไป แต่แน่นอนว่าเรายังไม่สบายดี”
สำหรับชาวอเมริกันบางคน การทำงานในช่วงวันโลกาวินาศนั้นอันตรายถึงชีวิต ลองนึกถึงพนักงานขนส่งที่เสียชีวิตจากโควิด-19 ในปี 2020 หรือคนงานในคลังสินค้าของ Amazon ที่ ถูกพายุทอร์นาโดสังหารเมื่อวันที่ 10 ธันวาคมในรัฐอิลลินอยส์ Jacob Remes นักประวัติศาสตร์และผู้อำนวยการ Initiative for Critical Disaster Studies แห่ง New York University กล่าวว่า “ภัยพิบัติทั้งหมดเป็นภัยพิบัติในสถานที่ทำงานสำหรับบางคน” สำหรับคนอื่น ๆ ผลที่ได้คือการเผาไหม้ช้า ความเครียดเรื้อรังที่มาพร้อมกับการเผชิญหน้ากันในที่ทำงาน วันแล้ววันเล่า เมื่อโลกนี้น่ากลัวขึ้นทุกที
แน่นอน คนอเมริกันไม่ได้ยอมรับอย่างเงียบๆ ว่าต้องการให้เราทำงานจนถึงวาระสุดท้าย ตัวเลขสูงสุดเป็นประวัติการณ์กำลังลาออกจากงานเพื่อหาค่าจ้างที่สูงขึ้นและเงื่อนไขที่ดีกว่า หลังจากกว่า 20 เดือนที่ถูกขอให้ปรากฏตัวต่อไปโดยไม่บ่นในขณะที่ทุกสิ่งรอบตัวพังทลาย ผู้คนต่างเรียกร้องแนวทางที่มีมนุษยธรรมมากขึ้นในการทำงานในยุคที่วิกฤตประสานกัน
ภัยพิบัติ ไม่ว่าจะเป็นโรคระบาดหรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หรือภัยคุกคามที่มีอยู่ต่อประชาธิปไตยหรือทั้งหมดข้างต้น “สามารถช่วยให้เราเข้าใจโครงสร้างปกติของงานที่แตกต่างออกไป” เรมส์กล่าว สภาวะที่เราพบว่าตัวเองอยู่ในทุกวันนี้ มืดมนอย่างที่เป็นอยู่ เป็นโอกาสในการสร้างวัฒนธรรมอเมริกันขึ้นใหม่โดยมีจริยธรรมในการดูแลมากกว่าผลผลิต เพื่อที่เราจะได้เผชิญภัยพิบัติครั้งต่อไปด้วยกัน แทนที่จะถูกบังคับให้ขี่มันออกไปในที่เปลี่ยวๆ .
นับตั้งแต่การแพร่ระบาดเริ่มขึ้น คนงานในอเมริกาต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่ “ประจบประแจงและต่อเนื่อง” แอนเดอร์สันกล่าว มีภัยคุกคามจากไวรัสซึ่งคร่าชีวิตคนงานในแนวหน้าอย่างมากมาย เช่นแม่ครัว พนักงานคลังสินค้า และพนักงานภาคเกษตรที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเสียชีวิตในปี 2563 ระลอกแรกของไวรัสยังนำมาซึ่งความยากลำบากทางเศรษฐกิจใน รูปแบบของความไม่มั่นคงของงาน ชั่วโมงที่ลดลง และการออมที่หมดลง ความวิตกกังวลที่ลดลงอย่างหนักโดยเฉพาะกับคนงานผิวดำและลาตินที่มีความมั่งคั่งน้อยกว่าคนผิวขาว และผู้ที่มีโอกาสน้อยที่จะได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางในรูปแบบของเงินกู้PPP
ขณะที่โควิด-19 โหมกระหน่ำ ชาวอเมริกันได้เห็นการสังหารจอร์จ ฟลอยด์ และการใช้ความรุนแรงของตำรวจต่อคนผิวดำอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นเครื่องย้ำเตือนว่าโรคระบาดนี้ไม่ใช่ “ภัยคุกคามเดียวต่อชีวิตคนผิวดำ” ดังที่แอนเดอร์สันกล่าวไว้ ในขณะเดียวกัน ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในขณะนั้นปฏิเสธที่จะบอกว่าเขาจะยอมรับผลการเลือกตั้งในปี 2563 หรือไม่ ทำให้เกิดความกลัวอย่างกว้างขวางต่อชะตากรรมของระบอบประชาธิปไตยอเมริกัน จากนั้น เมื่อเขาแพ้การเลือกตั้ง ผู้ติดตามของเขาบุกเข้าไปในศาลากลางเพื่อจลาจลที่ ทำให้มีผู้เสีย ชีวิต5 คน
วันนั้น ทวีตที่ถามว่าเรา “ควรจะทำงานในช่วงรัฐประหาร” จริงหรือไม่ กลายเป็นไวรัล เนื่องจากคนงานตั้งคำถามว่าเรายังคาดว่าจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ ในขณะที่รัฐบาลอเมริกันระดับสูงสุดดูเหมือนจะพังทลายลงต่อหน้าต่อตาเรา
“นี่คือหัวใจสีดำของวัฒนธรรมการผลิต: การมุ่งเน้นอย่างคลั่งไคล้ในความสามารถส่วนบุคคลในการผลิตจะกำจัดกองกำลังภายนอกที่สามารถ (และควร!) ลัดวงจรสมาธิและจรรยาบรรณในการทำงานของเรา” แอนน์ เฮเลน ปีเตอร์เซน ผู้ร่วมเขียนหนังสือ ไม่อยู่ ที่สำนักงาน เขียน ในเวลา “หากเรามีเวลาและพื้นที่ในการประมวลผลโศกนาฏกรรมในชีวิตประจำวัน หากเราอนุญาตให้ตัวเองมีความเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้ง บางทีเราอาจมีความอดทนและความตั้งใจที่จะต่อสู้เพื่อการเปลี่ยนแปลงที่จะทำให้โลกบอบช้ำน้อยลง”
จากนั้นการรัฐประหารก็สิ้นสุดลง บางบริษัทให้วันหยุดพิเศษแก่พนักงาน หรือเพิ่มทางเลือกด้านสุขภาพจิต หรือชั้นเรียนโยคะ แต่ส่วนใหญ่เป็นธุรกิจตามปกติ คำตอบว่าชาวอเมริกันถูกคาดหวังให้ทำงานระหว่างการรัฐประหารหรือไม่ คือโดยพื้นฐานแล้ว ใช่
ตั้งแต่นั้นมา วิกฤตการณ์ก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่สะกดรอยตามไปทั่วโลก กระตุ้นความกลัวและความไม่แน่นอนในตัวผู้นำและคนทั่วไป พายุทอร์นาโดคร่าชีวิต ผู้คนไป อย่างน้อย 90 รายใน 6 รัฐในเดือนธันวาคม ซึ่งเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางเตือนว่าจะกลายเป็น“ความปกติใหม่”เนื่องจากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง ประชาธิปไตยของอเมริกาดูจะมีความเสี่ยงมากขึ้น โดยผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าประเทศกำลัง “เดินละเมอ”ไปสู่อนาคตที่การลงคะแนนเสียงไม่สำคัญอีกต่อไป
คนงานไม่ได้นั่งเฉยๆ กับสิ่งเหล่านี้: พวกเขาลาออกจากงานเป็นจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ตลอดทั้งปี ตัวเลขเหล่านี้รวมถึงพนักงานค่าแรงต่ำจำนวนมากที่ออกจากงานที่ได้ค่าตอบแทนดีกว่า ตามรายงานของ Derek Thompson จาก Atlantic แท้จริงแล้ว คนงานในปีหน้าอาจได้รับ ค่าจ้างเพิ่มขึ้น มากที่สุดนับตั้งแต่ปี 2551 คนหลายพันคนยังนัดหยุดงานหรือเข้าร่วมสหภาพแรงงานเพื่อแย่งชิงอำนาจจากนายจ้างเป็นอย่างน้อย และชาวอเมริกันตั้งแต่พนักงานออฟฟิศไปจนถึงนักกีฬาโอลิมปิกกำลังพูดถึงความสำคัญของการจัดลำดับความสำคัญของสุขภาพจิต
อย่างไรก็ตาม การพูดถึงสิ่งที่เรียกว่าการลาออกครั้งใหญ่มักจะเพิกเฉยต่อประสบการณ์ของคนที่อาจจะอยากลาออกแต่ไม่มีเงินเก็บ (หรือทรัพย์สมบัติที่สืบทอดมา) ที่จะเสี่ยงที่จะออกจากงาน” แอนเดอร์สันกล่าว ในขณะเดียวกัน แม้ว่าค่าจ้างจะเพิ่มขึ้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านายจ้างหรือประเทศโดยรวมจะหาวิธีจัดการกับงานในยุคแห่งภัยพิบัติอย่างต่อเนื่อง
