เมื่อธารน้ำแข็งละลาย ความลาดชันที่ไม่เสถียรก็ถูกเปิดเผยและกำลังจะพังทลาย
Howard Ulrich และลูกชายวัย 8 ขวบเพิ่งหลับไปในรถเข็นปลาแซลมอน เมื่อจู่ๆ คลื่นที่ซัดเข้ามาก็เกือบทำให้พวกเขากระเด็นออกจากเตียง เรือEdrie ของพวกเขา จอดทอดสมออยู่ในช่องแคบอลาสก้าที่ไร้ผู้คนซึ่งเรียกว่า Lituya Bay Ulrich วิ่งขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือที่สวมเสื้อผ้าครึ่งตัวที่กระแทกกระทั้น และได้ยินเสียงดังก้องจากภูเขาตรงหัวอ่าว ซันนี่ ลูกชายของเขาปีนขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือพร้อมกับเขา ขณะที่เรือเอียงและดึงโซ่สมอเรือ พวกเขาเฝ้าดูยอดเขาสูง 2,000 เมตรที่สั่นและกระตุก ส่งเมฆหิมะปลิวว่อนไปในอากาศ จากนั้นมันก็เกิดขึ้น: “การรบกวนของแผ่นดินไหวอย่างรุนแรง … ระเบิดขึ้นพร้อมกับเสียงดังสนั่น” Ulrich เล่าในบทความในนิตยสารAlaska Sportsman ตามมาด้วยแผ่นดินถล่มครั้งใหญ่
Ulrichs ทอดสมอผิดที่ผิดเวลา: พื้นดินเป็นศูนย์สำหรับแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดในอลาสกาในรอบ 60 ปี มันกินเวลานานกว่าหนึ่งนาที และแรงสั่นสะเทือนรู้สึกได้ถึงทางใต้ของซีแอตเติล การถล่มที่เกิดขึ้นไม่ใช่การพังทลายของก้อนหินทีละก้อน หินและน้ำแข็งจำนวน 82 ล้านตัน ซึ่งเท่ากับน้ำหนักของตึกเอ็มไพร์สเตตจำนวน 240 ตึก ตกลงสู่พื้นน้ำ ผลกระทบนั้นเหมือนกับการโจมตีของดาวเคราะห์น้อย เมื่อหล่นลงมาจากความสูงมากกว่า 900 เมตร แผ่นหินดังกล่าวได้ส่งคลื่นเคลื่อนที่สูงตระหง่านพุ่งเข้าใส่ไหล่เขาที่ปกคลุมด้วยป่า ซึ่งอยู่ตรงข้ามสุดทางตอนเหนือของทางเข้า
มันเป็นและเคยเป็นคลื่นที่ใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้: สูง 524 เมตร การสาดน้ำครั้งแรกทำให้เกิดคลื่นลูกที่สองซึ่งมีขนาดเล็กกว่าซึ่งแล่นข้ามทางเข้าด้วยความเร็วกว่า 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เฉือนต้นไม้ออกจากเนินเขาโดยรอบขณะที่มันเคลื่อนตัวไป คลื่นลูกนั้นมุ่งตรงไปยังเอดรี
Ulrich สลัดความกลัวของเขา โยนเครื่องช่วยชีวิตลูกชายของเขา และบอกให้เขาเริ่มสวดมนต์ แม้ว่าสมอของเขาจะติดอยู่ที่ด้านล่าง—อาจถูกตรึงไว้ด้วยก้อนหินที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่—Ulrich สามารถบังคับเรือไปทางกำแพงน้ำที่กำลังจะมาถึงและปีนขึ้นไปได้ หักโซ่สมอเหมือนสายเบ็ดเหมือนที่เขาทำ คลื่นได้ลดระดับลงจนสูงประมาณ 20 เมตรเมื่อถึงเกาะเอ็ดรี และหลังจากขึ้นถึงยอดแล้ว อุลริชก็แทบจะไม่สามารถขี่ออกจากคลื่นหักเหและเศษซากไม้ที่ตามมาและออกจากอ่าวได้
Ulrich ไม่รู้จัก มีโทรลเลอร์อีกสองตัวในอ่าว Lituya ในคืนนั้นของเดือนกรกฎาคมปี 1958 ลำหนึ่ง Sunmore สูญหายไปพร้อมกับลูกเรือสองคน แบดเจอร์อีกตัวถูกเจ้าของ Bill และ Vivian Swanson ทอดสมออยู่ที่ฝั่งตรงข้ามทางเข้าจากEdrie ครอบครัวสเวนสันได้สัมผัสกับปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดที่สุดในค่ำคืนนี้ ตามรายงานของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) ระบุว่า คลื่นสึนามิที่พัดเข้ามาอย่างรวดเร็วได้ยกเรือของพวกเขาขึ้นและบรรทุก “ท้ายเรือก่อนใต้ยอดคลื่น เหมือนกระดานโต้คลื่น” เหนือยอดไม้ของร่องน้ำแคบๆ 25 เมตรที่ ปากอ่าว.
“เราหนีขึ้นไปบนต้นไม้” Bill Swanson เล่าให้ นักข่าว Alaska Sportsmanฟัง “และฉันก็มองลงไปที่โขดหินขนาดใหญ่พอๆ เราอยู่ห่างออกไปเหนือพวกเขา มันรู้สึกเหมือนเราอยู่ในกระป๋องและมีคนเขย่ามัน”
Lituya Bay เป็นฟยอร์ดธารน้ำแข็งบน Alaska Panhandle จากปากทางเข้าแคบๆ ไปยังชายฝั่งตรงข้าม อ่าวนี้มีความยาว 12 กิโลเมตร โดยมีทางเข้าจากธารน้ำแข็งสองทางไหลเข้าจากด้านใดด้านหนึ่ง ในวันฤดูร้อนที่มีแดดสดใส เป็นภาพโปสการ์ดของอะแลสกาตะวันออกเฉียงใต้: ยอดเขาขรุขระและทุ่งหิมะที่ส่วนหัวของอ่าว เกาะเล็กๆ ที่กระจายอยู่ตรงกลาง น้ำทะเลเป็นสีฟ้าครามจากตะกอนที่ไหลบ่า แต่สำหรับกัปตันเรือแล้ว ท่าเรือแห่งนี้มีชื่อเสียงในฐานะของอันตราย กระแสน้ำที่ลดลงมักจะเป็นช่วงเวลาเดียวที่จะหลีกเลี่ยงคลื่นซัดฝั่งและกระแสน้ำดูดที่ทางเข้าแคบๆ และเห็นได้ชัดว่ามีอันตรายอื่นๆ ด้วย อ่าวนี้ล้อมรอบด้วยเนินเขาที่ปกคลุมด้วยธารน้ำแข็งเป็นเวลาหลายพันปี ปล่อยให้น้ำแข็งละลายออกมา ตอนนี้พวกเขามีแนวโน้มที่จะเกิดแผ่นดินถล่ม
ศักยภาพของหินถล่มขนาดใหญ่ได้รับการสนับสนุนจากธรณีวิทยาของอ่าว Lituya อีกประการหนึ่ง: ธารน้ำแข็งสองแห่งที่เหมือนแม่น้ำอยู่ที่ด้านบนของรอยเลื่อน Fairweather Fault ซึ่งเป็นรอยแยกแผ่นดินไหวที่แผ่นเปลือกโลกภาคพื้นทวีปขนาดใหญ่มาบรรจบกับแผ่นเปลือกโลกในท้องถิ่นที่เล็กกว่า หลักฐานของสึนามิถล่มที่นั่นย้อนกลับไปในช่วงกลางทศวรรษที่ 1800
บนชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือ มีตัวอย่างอื่นๆ ที่เก่ากว่าอยู่ใกล้แค่เอื้อม การวิจัยล่าสุดในบริติชโคลัมเบียแสดงให้เห็นว่าหมู่บ้าน Da’naxda’xw First Nation ของ Kwalate ซึ่งมีประชากรประมาณ 100 คนถูกกวาดล้างโดยคลื่นการเคลื่อนที่ขนาดใหญ่ในช่วงปลายทศวรรษ 1500 เมื่อหินสามถึงสี่ล้านลูกบาศก์เมตร ทิ้งลงใน Knight Inlet
